Животные помогают растениям

В пустыне Аризона растет кактус. Ночью раскрывает нежные цветки. Под покровом ночи к нему подлетают питающиеся нектаром летучие мыши. Перемещаясь с кактуса на кактус, они опыляют их. Цветки живут всего лишь одну ночь. Но через три недели на каждом кактусе будет красоваться более двухсот цветков. У основания каждого опыленного цветка начинает формироваться плод с тысячами семян. Семенам кактусов, растущих в пустыне Сонора нужна тень, иначе они высохнут и погибнут, прежде чем прорастут. Семена покрыты сочной сладкой мякотью, привлекающей все виды живых существ в пустыне. Белокрылые горлицы в числе первых лакомятся спелым плодом. Семена остаются нетронутыми в желудках птиц и проделают многокилометровый путь, прежде чем выйдут с пометом, который послужит им отличным удобрением.

Муравьи, черепахи и растения

Но кактус не полагается исключительно на птиц: упавший фрукт обеспечивает процветание животных на земле. Муравьи-фуражисты быстро соберут семена с мякотью, если их не опередит черепаха. Муравьи уносят их в свой подземный муравейник, созданный среди камней и дерева. Черепаха проводит большую часть времени в тени деревьев, где непереваренные семена останутся с пометом. Семена будут ждать прихода дождей. Из сорока миллионов семян кактуса, выпущенных им за всю свою жизнь, только одно растение может пережить своего родителя. Если семени повезет прорасти в подходящем месте, то пройдет десять лет, прежде чем вырастит пяти сантиметровый кактус. Чтобы достичь родительских размеров — 10 метров, понадобится 100 лет.

Драконово дерево и пустынная роза

На острове Сокотра в Аравийском море — сильная засуха. Но драконово дерево научилось выживать. Эти деревья растут на горных вершинах, где почвы совсем мало. Изредка на высоте проносятся утренние туманы. Туман конденсируется на листьях, направленных вверх. Капли стекаются к центру ствола, а по нему к корням. Воды так мало, что дерево не может позволить себе терять ее. Упавшие на землю капли еще не потеряны для дерева. Огромная плотная крона выступает в виде зонтика. Она создает тень, которой хватает, чтобы воде просочиться в песок и укрыть поверхностную корневую систему. В этой выжженной пустыне растет и роза пустыни — адениум. У нее нет листьев, что в этих суровых условиях сокращает потерю воды. Похожий на луковицу ствол, как бочка сохраняет воду круглый год. Адениум настолько вынослив, что может расти на голой скале.