То, что совершили советские ученые в 1937 году, не  имеет аналогов. В начале тридцатых, когда только началось освоение Дальнего Востока, в центр потоком хлынули тревожные сводки: сотни заболевших, много умерших, зафиксирована паника. Обсуждают будоражащие сводки только в Кремле, узким кругом лиц. Все данные об ужасах неизвестного заболевания засекречены. Сталин в принципе считал, что в его стране не может быть никаких эпидемий. Было запрещено в служебных документах писать об эпидемических  вспышках.

В 1934 году партия топографов и геологов из 20 человек выгрузилась в районе Хабаровска. Жара, начало лета. Бригада скрылась в тайге и пропала. На поиски кинулись отряды красногвардейцев и местных добровольцев. Лагерь обнаружили. Но люди были или мертвы, или охвачены предсмертной агонией. Что за болезнь? Врачи говорят о неизвестном типе лихорадки. Человек либо умирает от паралича дыхательных мышц, либо становится инвалидом, зачастую теряя разум.

Угроза войны с Японией заставляет перебросить части Красной Армии. Безжалостная болезнь начинает косить бойцов и командиров. Из пяти заразившихся один погибал. Летом советские микробиологи в составе экспедиции Льва Зильбера едут на Дальний Восток. Работа предстояла в полевых условиях с минимумом оборудования. Лагерь разбивают в месте, которое пользуется самой дурной славой. Начинается отбор зверей, птиц, сбор всевозможных насекомых. Под подозрением все живое. Неизвестно, кто именно носит в себе роковую заразу. Лев Зильбер изучает истории болезней. Все больные были в тайге. Болезнь начинает косить участников экспедиции. М.Чумаков на грани жизни и смерти. Становится инвалидом. Когда одну из сотрудниц, у которой выскользнул шприц с возбудителем инфекции, выкупали в марганцовке, Зильбер смеялся, что такой красоты он еще не видел.

Велел вычертить диаграмму временной распространенности болезни. Оказалось, что болезнь вспыхивает и гаснет в одно и то же время. Первые заболевшие — в начале мая, последние — в конце августа. Растет уверенность: распространитель болезни — насекомое. Только у него возможность стольких контактов с человеком. Кривая активности клещей накладывается на диаграмму и они совпадают до мельчайших деталей. Это — клещевой энцефалит. Сразу во все населенные пункты Дальнего Востока и Сибири — телефонограммы об опасности клещей и их укусов. До этого укус клеща за его безболезненность считался не опаснее комариного. На следующий год создана первая в мире вакцина от клещевого энцефалита, болезни, грозной и сегодня.