У 80 % растений на Земле есть цветки, у которых одна цель — создать потомство. Как и большинство цветковых, подсолнухи создают сообщества с животными, обеспечивая свое размножение. Питаясь нектаром, пчелы невольно задевают тычинки и захватывают пыльцу, перенося ее потом с цветка на цветок. Так происходит опыление подсолнуха.

Но не у всех растений есть возможность долго цвести. Местообитание ричеи метельчатой пронизывается ветрами. Во время цветения ее нежные части могут пострадать от холода. У растения есть своеобразный выход: лепестки цветка собраны вместе, образуя защитную оболочку вокруг тычинок. Но в оболочке нет щелей, через которые насекомые могли бы опылить цветок. В краткие солнечные периоды цветки нагреваются и сразу начинают выделять нектар. Это привлекает черную ворону- флейтиста. У нее достаточно силы, чтобы вскрыть внешнюю оболочку цветков и получить в награду нектар. Одновременно она открывает хрупкие тычинки. Если повезет, то насекомые успеют опылить цветки до того, как пронзительные ветры погубят их.

Отношения некоторых растений и опыляющих их насекомых далеки от мирных. Ваточник расцветает на лугах Флориды. Время цветения полностью совпадает с появлением здесь бабочек Данаиды монарха, мигрирующих из Мексики. Данаиды разыскивают цветки ваточника, но не с целью ее опыления. Вместо сбора нектара самка откладывает яйца на лист. Ваточник — единственное растение, которое могут есть гусеницы.

Но и ваточник умеет защищаться. Как только гусеница врезается в жилку, из нее выделяется разновидность латекса, опутывая гусеницу. Если она не поторопится, то может утонуть или у нее слипнутся челюсти. И только треть гусениц выживает в первый день. Выжившие вырастают и ищут уязвимые места. Осторожно вгрызаясь в главную жилку, гусеница дает стечь латексу с листа и отрезает его приток. Теперь лист становится беззащитным и гусеница спокойно питается им, пока не превратится в куколку бабочки. Появившаяся бабочка лакомится нектаром цветков, а ее лапки в это время скользят в выемках тычинок, где содержатся мешочки с пыльцой. Когда бабочка улетает, она лапками захватывает пыльцу и переносит ее на следующий цветок, опыляя его. И, заплатив очень дорого, ваточник в итоге использует монарха с выгодой для себя.